Après avoir fait la fierté du pays, l'industrie de hautes technologies (électronique, semi-conducteurs, télécommunication) de la région de Guadalajara (Jalisco) est aujourd'hui remise en question. Celle que l'on a peut-être appelé trop vite la Silicon Valley du Sud est menacée à la fois par le ralentissement économique et la concurrence étrangère.
Un réel savoir-faire technologique
Profitant d'un situation géographique enviable, d'un main d'oeuvre abondante et qualifiée
(16 universités et lycées) et d'une population de 6 millions d'habitants, la région de Guadalajara s'est développée progressivement depuis la deuxième guerre mondiale. Elle a bénéficié pleinement de la législation des maquiladoras permettant aux entreprises étrangères de bénéficier de tarifs douaniers privilégiés. De nombreux investissements ont été faits par des entreprises multinationales notamment dans le domaine des nouvelles technologies. En 1997, la région fabriquait 60% des ordinateurs du pays et avait convaincu des sociétés telles que Lucent Technologie, Motorola, IBM, Hewlett Packard à venir s'installer.
Une conjoncture défavorable
Les industries des hautes technologies et des technologies de l'information ont été le plus durement touchées par le ralentissement économique qui a commencé en 2001. L'éclatement de la bulle internet n'a fait que précipiter un marché qui montrait déjà des signes de faiblesses. Les entreprises de hautes technologies très majoritairement américaines souffrent de leur manque d'enracinement dans l'économie locale. Elles restent généralement organisée selon le schéma traditionnel des maquiladoras : forte proportion de matières premières importées (entre 60% et 80%) et forte proportion de produits exportées (plus de 90%). Centre de fabrication pour l'exportation avant tout, elles subissent rapidement le contre-coup d'un ralentissement des marchés externes et notamment du marché américain.
Plus grave, si les multinationales implantées apprécient la qualité de la main d'oeuvre locale, ils semblent qu'elles continuent de considérer le Mexique comme un centre de production à bas prix et sans risque. Or, dans un marché de la production devenu mondial, le Mexique n'affiche plus les meilleures performances sur ces deux critères :
- conséquemment au développement de ces dernières années, le coût de la main d'oeuvre s'est apprécié
- par manque d'investissement, le Mexique souffre aujourd'hui d'un retard de compétitivité
- d'autres pays, dont notamment les pays asiatiques offrent aujourd'hui des garanties politiques et commerciales compatibles avec les niveaux de risques supportés par les multinationales
- enfin, la qualité des production asiatique est aujourd'hui comparable à celle du Mexique
Un avenir incertain
Ce manque d'attractivité a été récemment santionné par une série de mauvaises nouvelles : fermeture de l'usine Motorola (devenue On Semi-conducteurs) en 2002, vagues de licenciements affectant tout le secteur, suppression de la fabrication des X-box chez Flextronics,... Dans tous les cas, le spectre chinois est dans les têtes. Il semble bien que la Chine soit devenue la nouvelle terre de prédilection pour les produits électroniques et fasse désormais de l'ombre à l'économie de Jalisco. Pour mémoire, un salarié chinois coûte 3 fois moins cher qu'un salarié mexicain.
En 2002, les exportations de l'industrie électronique se sont maintenues
au niveau de 2001 à 10,5 milliards de dollars, ce qui est une performace en soi. En 2003, les experts sont plus pessimistes et insistent sur les réformes à entreprendre pour défendre les positions :
- accroître la compétitivité des entreprises
- accélérer l'intégration des économies des Etats-Unis et du Mexique pour faire des filiales mexicaines des centres de décision
En tout état de cause, le Mexique devra désormais composer avec de nouveaux concurrents internationaux.